毛嘴卤鸡——“鹤立鸡群”的独特配方
“老板，来两只卤鸡、两份鸡杂。”1月15日，毛嘴集镇满街飘香，汤女士径直走进八须卤鸡店。
汤女士来自荆门，爱吃毛嘴卤鸡。每次到仙桃出差，她都会专程赶到这家店，不忘给家人捎上两只。
循香走进后厨操作间，20多个灶台上架起钢锅并排开卤，热气腾腾。几位师傅手握长筷，眼盯大锅，有条不紊地翻动卤鸡（如下图）。
店老板陈浩的电话不时响起。“快过年了，每天订单好几百只。师傅三班倒，24小时炉火不熄。”他说，春节期间每天要卖2000多只卤鸡。
毛嘴镇农办主任曾少军介绍，目前，该镇卤鸡经营户共有130多家，肉鸡专业屠宰户20多家，相关从业人员4000多人，关联产业年产值3.3亿元。
在武汉打响品牌
“一声鸡鸣闻三市，两脚踏行‘天潜沔’”。毛嘴镇位于天门、潜江、仙桃三地交界地带，318国道穿城而过，自古交通发达，贸易兴旺，商贾云集。
上世纪80年代初，朱艳华和妻子别菊枝在家自开卤锅，每次卤鸡三五只，拎到毛嘴车站摆摊叫卖，10元一只，十分畅销。尝到甜头的老朱夫妇从此与卤鸡结缘，后来开办餐馆，将卤鸡做成店里的招牌菜。彼时，（武）汉沙（市）公路沿线，货车众多，过路的司机几乎都来他家购买卤鸡。
说起“八须”的来历，年过六旬的朱艳华笑着作答：“这是拜顾客所赐。”年轻时，他就留着一个八字胡，来往的客人都叫他“八须”。2002年，朱艳华干脆注册商标“八须”，八须卤鸡由此叫响。
精明的朱艳华有品牌推广意识。上世纪90年代，他在武汉一家媒体上，为八须卤鸡打了半个月广告，推广费用100只卤鸡置换。“八须卤鸡，骨头都是香的。”一句广告语被更多人熟知。
品牌越叫越响，八须卤鸡香飘四方，他在武汉自营两家店铺，在应城、京山建有加盟店。
好品质源于独特配方
毛嘴卤鸡历史悠久，至今已有100多年；曾荣获首届中国国际食品博览会金奖，被中国绿色食品发展中心认定为“绿色食品”，2016年被省政府认定为第五批省级非物质文化遗产代表作。
在朱艳华眼里，真正让毛嘴卤鸡成名的是刘宝林，当地人称之为“卤宝林”。上世纪40年代，刘宝林自制卤鸡，在茶馆叫卖。
据介绍，刘宝林自制配方，选用土公鸡，卤鸡用沙罐，烧的是柴火灶。卤鸡色香味俱全，熟而不烂，嚼之不腻，深受客人喜爱。精明的当地人看到商机，或拜师学艺，或自研配方，不断加入卤鸡行业。
“毛嘴卤鸡走得远，靠的是好品质。”朱艳华说，卤鸡选料讲究，首选不吃饲料、本地散养的江汉土鸡，且是喂养两年以内的鲜活公鸡。随着市场需求的日益旺盛，当地鸡源供不应求，人们不得不从外地买鸡。
“毛嘴卤鸡能‘鹤立鸡群’，独特配方是关键。”在陈浩的记忆中，江汉平原人家有春节开卤锅的传统，“家家会卤，户户飘香”，但食客嘴巴挑剔，选料来不得半点马虎。“八角要选广西秋季产的、花椒买陕西‘大红袍’、辣椒用福建的……”陈浩经常实地考察，优中选优挑调料。
市场认可的最正宗
漫步毛嘴街头，卤鸡店遍地开花，毛嘴、八须、郭三泉、艳清等品牌让人耳熟能详。据统计，目前该镇共有卤鸡经营户130多家，其中拥有注册商标的有31家。
“哪家最正宗？”
“顾客说哪家好吃，哪家卤鸡就最正宗。”朱艳华说，味道交给市场评判。
毛嘴镇的一位干部称，毛嘴卤鸡品牌众多，每家配方不一样，郭三泉口味大众，刘宝林香味浓烈，艳清偏辣，八须偏咸……消费者可有更多的选择。
曾少军长期关注毛嘴卤鸡产业发展。据他介绍，该镇卤鸡年销量超过500万只，其中年销量超过10万只的经营户有5家，年销售额1.5亿元。
毛嘴卤鸡前景可观，但面临单打独斗、散兵游勇式的发展束缚。如何让老产业焕发新活力，做大做强“一只鸡”，是摆在当地政府面前的一道新课题。（文/仙桃日报全媒记者 晓旦 图/仙桃日报全媒记者 郑恒）
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